脚の細さに要注意？最新研究が示す老化のサイン
「同じ年齢なのに、若々しく見える人と老けて見える人がいる」
このように感じたことはありませんか？
実は、年齢による身体の変化は顔だけではありません。
2026年に『Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle』に発表された研究では、3Dボディスキャナーと機械学習を使って身体のさまざまなサイズや形を分析し、「身体の見た目から推定される年齢」と実年齢の差が、筋力や身体機能とどのように関係するのかが調査されました。
今回はこの研究をもとに、「身体の老化はどこに表れるのか？」についてわかりやすく解説していきます。
ぜひ最後まで読んでみてください！
■「実年齢」だけではわからない身体の老化
「40歳だからまだ若い」
「70歳だから身体が衰えても仕方がない」
など、年齢を基準に身体の状態を考えがちです。
しかし、同じ70歳でも、
筋肉がしっかりしている
スムーズに歩ける
バランス能力が高い
という人もいれば、筋力や身体機能が大きく低下している人もいます。
つまり、実際の年齢と身体の老化具合は必ずしも一致するとは限らないということです。
■302名の身体を3Dスキャナーで詳しく分析
今回の研究で注目されたのが、身体のサイズや形から推定する「身体計測学的年齢」です。
簡単にいうと、
「身体の形を見ると、何歳くらいの身体に見えるのか？」を数値化したものです。
そして、
身体から推定された年齢 − 実年齢
を「Anthropometric Age Gap（AAG）」として評価しました。
この差が大きいほど、実年齢よりも身体の形態的な老化が進んでいることを意味します。
302名を対象に、参加者の身体を3Dボディスキャナーで測定し、年齢と関係の深い身体的特徴を調べました。
さらに、
筋力
歩く速さ
バランス能力
身体機能
認知機能
筋肉量・脂肪量
骨密度
などとの関係も調査しています。
■結論：年齢とともに「太もも・ふくらはぎ」が細くなる傾向
特に年齢が高くなるほど小さくなる傾向が強かったのが、
〇太ももの周囲径
〇ふくらはぎの周囲径
→筋肉を含む体組成変化を反映している可能性
つまり、加齢による身体の変化は「体重が減る・増える」という単純なものではなく、
身体のどの部分のサイズや形が変わっているのかにも表れる可能性があります。
■「身体年齢が高い人」は筋力や身体機能も低かった
身体から推定された年齢が実年齢より高い、つまりAAGが大きい人ほど、さまざまな身体機能が低い傾向が確認されました。
具体的には、
歩く速さ
立った状態でのバランス能力
握力
太もも前側の筋力
太もも裏側の筋力
下半身の除脂肪量
などとの関連がみられています。
→実年齢が同じでも、身体の形がより「高齢者型」になっている人ほど、筋力や移動能力なども低い傾向があったということです。
単純に「細ければ若い」「体重が軽ければ健康」という話ではないところが重要です。
■大切なのは動ける身体を維持すること
今回の研究を考えると、年齢を重ねても健康的に生活するためには、
体重だけではなく下半身の筋肉や筋力、バランス能力などを維持することも重要だと考えられます。
特に太ももやふくらはぎは、今回の研究でも年齢と関連する身体的特徴として抽出されています。
だからこそ、ダイエットでも単純に「体重を落とす」ことだけを目的にするのではなく、
余分な脂肪を減らしながら、できるだけ筋肉を維持する。
そして、年齢を重ねても自分の脚でしっかり動ける身体をつくる。
そんな視点を持つことが大切です。
■まとめ
AAGが大きい人ほど、筋力や身体機能、下半身の筋肉量などが低い傾向
年齢を重ねても自分の脚でしっかり動ける身体をつくるという視点が重要
「何歳か」だけではなく、「年齢を重ねてもどれだけ筋肉や身体機能を保てているか」が重要ということを考えるうえで興味深い研究です。
体重計の数字だけを追いかけるのではなく、筋肉を維持し、歩く・立つ・バランスをとるといった「動ける身体」を将来まで残していきましょう。
引用文献
Qu Tian,et al.Accelerated Anthropometric Ageing Links Loss of Physical Function and Lower Extremity Body Mass.J Cachexia Sarcopenia Muscle. 2026 Aug 9;17(4):e70367.
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